自身免疫性疾病是由适应性免疫细胞对自身抗原的不适当反应引起的，包括组织特性疾病和全身系统性疾病。虽然遗传和环境因素的复杂相互作用被认为是导致疾病发生的主要因素，但疾病的开始，发展和持续性却是由异常的免疫和炎症反应直接驱动的。自身反应性T细胞和产生自身抗体的B细胞特别是浆细胞是自身免疫性疾病的关键上游驱动因素。先天免疫细胞，如中性粒细胞、单核细胞和巨噬细胞是在靶器官中介导组织损伤和炎症的主要效应细胞。然而，其他先天效应细胞，包括炎症组织中的自然杀伤细胞(NK)和其他先天淋巴细胞也可能导致异常的免疫反应。
NK细胞是骨髓来源的具有淋巴细胞形态的粒细胞，处于正常状态的NK细胞主要分布在血液、次级淋巴器官如脾脏、淋巴结和扁桃体以及非淋巴组织如肝脏等。在稳定生理条件下，NK细胞处于相对静止状态，一旦被激活，可以快速的进行免疫反应。此外，NK细胞可以被各种细胞因子激活，如IL-15，IL-12，IL-23和I型干扰素等，激活的NK细胞可以分泌炎症因子和趋化因子，从而引发其他免疫细胞进行响应。其中，NK细胞分泌的IFN-γ对于早期Th1细胞形成起着重要的作用；同时，产生的大量的IFN-γ也与多种炎症相关疾病有着重要的关系，例如系统性红斑狼疮，银屑病，因此通过抑制NK细胞IFNγ的分泌对于相关疾病的治疗有着重要的意义。
